Emblèmes animaliers : qui sont-ils à la CAN ?

Six équipes africaines sur dix ont adopté un animal comme emblème, illustrant la richesse faunique du continent, à commencer par le lion. Trois nations ont choisi le roi des animaux, aspirant à dominer le terrain : le Cameroun avec ses Lions indomptables, le Maroc et ses Lions de l’Atlas — aujourd’hui disparus à l’état sauvage — et le Sénégal, représenté par les Lions de la Teranga. « La crinière du lion inspire le respect et suscite la peur, souligne le journaliste Rémy N’Gono de Radio Foot Internationale. Sur le terrain, les Sénégalais se comportent comme des lions : affamés et prêts à attaquer leur proie ! »

Des félins qui symbolisent la puissance

Les félins, en tant que superprédateurs, occupent naturellement une place prépondérante. « L’animal symbolise souvent la puissance dans les totems. Par exemple, le léopard choisi par Mobutu Sese Seko pour le Zaïre servait à la fois d’emblème personnel et pour l’équipe nationale », rappelle N’Gono. Selon le sociologue Patrick Mignon, le choix d’un animal relève aussi d’un consensus sur une représentation collective et constitue un message envoyé à l’adversaire.

Des Zébus de Madagascar pour leur force tranquille, aux Scorpions de Gambie pour leur mordant, jusqu’aux Étalons du Burkina Faso, chaque animal incarne des qualités physiques et symboliques. « Certains animaux, très respectés en Afrique, ne conviennent toutefois pas pour un nom d’équipe. La tortue, par exemple, est célèbre pour son intelligence, mais le football exige puissance, endurance et détermination », explique N’Gono.

La jungle sur les terrains africains

Trois pays ont choisi l’aigle comme emblème : Tunisie, Nigeria et Mali. Les Hirondelles du Burundi ou le Bénin, qui a remplacé les Écureuils par les Guépards, montrent que le symbole peut évoluer. « Dans la nature, l’écureuil grimpe aux arbres pour chercher sa nourriture. Sur le terrain, il n’a pas l’avantage. Les Béninois ont donc opté pour le guépard, mais l’adage reste vrai : l’âne reste un âne ! » rappelle N’Gono. Même les Lions de la Teranga ont connu la défaite face aux Fennecs algériens en 2019 : la loi de la jungle n’est pas toujours respectée sur les pelouses.