Pas de piège cette fois-ci pour Manchester City. Trois mois après le traumatisant 5-4 du match aller, les Skyblues ont remis les pendules à l'heure ce mercredi en s'imposant avec autorité face à Fulham (3-0). Une victoire nette et sans bavure qui permet aux hommes de Pep Guardiola de rester au contact d'Arsenal dans la course au titre.

Le souvenir du 5-4 effacé en 40 minutes

L'Etihad Stadium craignait un nouveau scénario irréel, mais Manchester City a rapidement douché les espoirs des Cottagers. Déterminés à laver l'affront du match aller, les Cityzens ont étouffé leurs adversaires dès le coup d'envoi. Le festival a débuté à la 24e minute lorsque la recrue Antoine Semenyo a ouvert le score d'une frappe limpide. Moins de dix minutes plus tard, c'est le jeune prodige de l'académie Nico O'Reilly qui doublait la mise (30e) après un superbe mouvement collectif, confirmant son éclosion fulgurante cette saison.

Haaland, le coup de grâce

Fulham, méconnaissable et acculé dans son camp, a fini par craquer une troisième fois avant même la pause. L'inévitable Erling Haaland a profité d'un service parfait de Phil Foden pour inscrire son 21e but de la saison à la 39e minute. À 3-0 à la mi-temps, la messe était dite. Malgré une légère baisse de régime en seconde période — un syndrome récurrent chez City cette année — et quelques timides banderilles de Harry Wilson, les Londoniens n'ont jamais semblé en mesure d'amorcer la moindre remontée fantastique.

Une maîtrise totale du milieu

Privé de plusieurs cadres en défense, City a compensé par une possession de balle outrageuse (68%) orchestrée par un Rodri impérial. Fulham, qui avait fait tant de mal en transition à l'aller, s'est cette fois cassé les dents sur le bloc compact des locaux. Marco Silva a bien tenté de réagir en faisant entrer de la fraîcheur en seconde période, mais le mal était fait. La défense mancunienne, bien protégée par Gianluigi Donnarumma, n'a que très rarement été mise à contribution.

Arsenal reste en ligne de mire

Grâce à ce succès, Manchester City revient à seulement trois points du leader Arsenal (qui compte un match en moins). Plus important encore, les Cityzens soignent leur différence de buts et prouvent qu'ils ont appris de leurs erreurs passées en gérant parfaitement leur avantage. Pour Fulham, cette défaite les maintient dans le ventre mou du classement (12e) et confirme leurs difficultés actuelles face aux cadors du championnat.