92 ans, 14 pays et 49 tentatives : le parcours historique du Maroc, premier demi-finaliste africain de la Coupe du monde 2022

Le football, depuis son essor au début du XXe siècle, est devenu un sport largement dominé par l’Europe et l’Amérique du Sud. L’histoire de la Coupe du monde le confirme. Jusqu’en 2022, les représentants africains n’avaient atteint les quarts de finale qu’à trois reprises. L’Europe avait remporté le trophée 12 fois, tandis que l’Amérique du Sud l’avait soulevé à 10 reprises. Face à cette domination, le Maroc a brisé le plafond de verre lors du dernier tournoi.

Bilan des équipes africaines en Coupe du monde

Avant tout, il faut revenir sur le parcours des nations africaines en Coupe du monde. Dès la première édition en 1930, l’Égypte a représenté le continent. Mais la malchance les a frappés dès le début, puisqu’en raison des conditions climatiques, ils n’ont pas pu se rendre en Uruguay. Ils ont finalement participé à l’édition suivante en 1934. Ensuite, l’Afrique est restée absente jusqu’en 1970, année de la première participation du Maroc.

À partir des années 1970, les équipes africaines deviennent plus régulières en Coupe du monde. L’augmentation du nombre de participants y a également contribué. En 1990, avec Roger Milla, le Cameroun atteint les quarts de finale pour la première fois et ouvre la voie. Le Sénégal marque le tournoi 2002, tandis que le Ghana de Asamoah Gyan manque de peu les demi-finales en 2010.

Au total, en 92 ans d’histoire, 14 nations africaines ont participé 49 fois à la Coupe du monde. Pourtant, aucune n’avait dépassé les quarts de finale… jusqu’au Maroc en 2022.

Avant le tournoi : le Maroc

Le Maroc se qualifie pour la Coupe du monde 2022 en remportant tous ses matchs de groupe lors des éliminatoires africains, avant de valider son billet face à la RD Congo. L’équipe est alors dirigée par le sélectionneur expérimenté Vahid Halilhodzic. Les Lions de l’Atlas participent ainsi à leur sixième Coupe du monde. L’équipe est performante sur le terrain, mais les relations entre Halilhodzic et les joueurs sont tendues à la suite d’un épisode passé.

Le technicien bosnien n’avait pas convoqué la star Hakim Ziyech pour la CAN 2021. L’équipe avait été éliminée en quarts de finale et Halilhodzic en avait payé le prix. Malgré cela, il est resté en poste, mais la rupture était déjà consommée. Trois mois avant la Coupe du monde, il est finalement limogé.

La Fédération marocaine se tourne alors vers Walid Regragui, vainqueur de la Ligue des champions africaine avec le Wydad Casablanca. Une décision critiquée, mais soutenue par la Fédération. Regragui prend officiellement ses fonctions le 31 août et n’a le temps de disputer que trois matchs amicaux avant le tournoi.

Comment ont-ils réussi ?

Le Maroc débute la Coupe du monde face à la Croatie, finaliste de l’édition précédente, avec un match nul 0-0. Le deuxième match oppose les Marocains à la Belgique, troisième du Mondial 2018. Malgré une faible possession (33 %), le Maroc reste solide et ouvre le score sur coup de pied arrêté grâce à Saiss. En fin de match, Aboukhlal inscrit le but du break. Le Maroc signe alors sa première victoire en Coupe du monde depuis 1998 et seulement la troisième de son histoire.

L’équipe attire progressivement l’attention du monde entier. Lors du dernier match de groupe face au Canada, elle s’impose 2-1 après avoir rapidement mené 2-0 grâce à Ziyech et En-Nesyri. Le Maroc termine premier de son groupe avec 7 points.

En huitièmes de finale, les Lions de l’Atlas affrontent l’Espagne. Après 120 minutes sans but, la qualification se joue aux tirs au but. Le gardien Bounou arrête deux tentatives et un tir échoue sur le poteau. Le Maroc atteint les quarts de finale.

En quart de finale, le Maroc affronte le Portugal. Dans une rencontre marquée par le contexte autour de Cristiano Ronaldo, absent du onze de départ, En-Nesyri marque de la tête et offre la victoire 1-0. Le Maroc devient ainsi la première nation africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde.

En demi-finale, le Maroc retrouve la France, championne en titre. Les Lions de l’Atlas encaissent un but tôt dans le match et perdent leur capitaine Saiss sur blessure. L’équipe ne parvient pas à réagir et s’incline 2-0.

Le Maroc perd ensuite le match pour la troisième place contre la Croatie et termine quatrième du tournoi. S’ils n’ont pas atteint la finale, ils ont ouvert une nouvelle voie pour le football africain. Après 92 ans et 49 tentatives, ils signent le meilleur résultat du continent. Aujourd’hui, avec dix nations africaines qualifiées pour la Coupe du monde 2026, une nouvelle ère s’ouvre. Le chemin tracé par le Maroc inspirera-t-il d’autres équipes ? L’avenir le dira.